自从上个世纪90年代中期第一批有关太阳系外行星的发现被证实以来，迄今已发现了数百颗太阳系外行星。它们当中很多都是比较大的“热木星”，但观测能力的不断提高使我们距探测较小的、跟地球差不多大的天体的目标越来越近了，而现在，以探测行星为使命的空间天文台“开普勒”发现了两颗围绕与太阳相似的恒星“开普勒-20”运行的行星。编号为“开普勒-20 f”的行星的半径几乎与地球的半径相同，而编号为“开普勒-20 e”的行星稍小一些，为地球半径的0.87倍。这两颗行星的半径以及该体系的架构（至少有三颗更大的行星绕同一主星运行）表明，这些大小跟地球相仿的行星是石质的，靠外的一颗行星（开普勒-20 e）可能形成了一个由水蒸气组成的厚大气层。

 

 

“果蝇基因参考板”（DGRP）是一个社区资源，记录从单一远交自然种群获得的168个完全测序的果蝇品种中的分子和表现型变异。DGRP数据的第一组分析结果，为了解基因组中的基因变异情况、正选择和负选择，以及X-染色体的迅速演化提供了线索。这些结果也显示了与量化特征相关的新位点中的很多低频率变异体，并且能够解释大部分表现型差异。

 

 

利用一个小鼠模型，Richard Flavell及其同事研究了与从非酒精型脂肪肝疾病（发展中国家慢性肝病的主要病因）向更严重的非酒精型脂肪性肝炎（这种肝炎经常导致肝硬化和肝细胞癌）的发展相关的发炎过程。他们发现，与NLRP6和NLRP3炎性体相关的小肠微生物群落的改变，会加重患有由饮食诱导的非酒精型脂肪肝症状的小鼠的病情。这些发现突显了微生物群落在自发炎症及代谢疾病发病过程中的中枢作用，也指出了对宿主—微生物群相互作用的操控是新的治疗方法的一个重点。

 

 

“附近星爆星系”NGC 4449周围是一个中性的HI云复合体，有包括环、壳和反向旋转核在内的各种不同特征。这种复杂性表明，该星系可能与另一星系存在相互作用，这另一个星系很可能是距离为40“千秒差距”的矮异常星系DDO 125。但对NGC 4449周围的区域所作的新的观测，显示了一个以前人们不知道的相伴星系——一个被潮汐式扭曲的较小星系，名叫NGC 4449B。它的特性，如其S形形态（与银河系附近“人马座”矮星系相似），说明它曾与NGC 4449有一次近距离遭遇。

 

 

“电磁诱导透明”（EIT）是一种技术方法，即利用多层原子的量子干涉使一种不透明的介质对于某一特定波长的光来说变成透明的。随着加速器光源的问世，人们对将这种光量子控制技术向X射线领域延伸兴趣日盛。现在，Rhlsberger等人发现了另一种EIT机制，它能利用一组“铁-57核”使他们在硬X射线波段演示该现象。本文作者们得出结论认为，这种类型的EIT及其应用有可能被推广到核领域，从而开创核量子光学这样一个新领域。

 

 

世界人口老龄化的发展，使得研究智力随年龄增长而退化的原因显得尤为紧迫。在1932年和1947年的“苏格兰智力调查”中，研究人员让11岁的儿童接受一个经过很好验证的通用智力测试。对这些研究对象中的近2000人在随后的年份中也进行了测试，同时也收集了他们的全基因组单核苷酸多态性数据，从而获得一个关于一生中认知参数测量结果的独特数据集。这些数据表明，人一生中智力稳定性的差别是由遗传因素造成的。对遗传因素对认知稳定性的贡献所作估计以及这一批研究对象中该指标的变化情况说明，寻找造成一生中认知变化的遗传原因的工作是值得的。

 

 

在真核细胞中，伴护蛋白Hsp90通过缓冲突变对很多重要调控及结构蛋白的效应，从而在没有压力的条件下帮助遗传变异的积累。在这项工作中，Rong Li及其同事研究了由压力诱导的基因组弹性在促进芽殖酵母的适应性演化中所起作用。他们发现，“非整倍性”（在这种状态下，细胞所含的染色体数是异常的、非整数的）可以通过多向性压力被快速诱导产生，导致压力适应性。这些结果表明，Hsp90在适应性演化中起染色体稳定性的“监护人”作用，Hsp90的抑制是通过“非整倍性”实现快速适应的一个可能触发因素。

 

（田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st）

 

《中国科学报》 (2012-02-17 A2 国际)